Pacientes submetidos a cirurgias extensas passam por um período de imunossupressão no pós-operatório como conseqüência do trauma cirúrgico (Daly et al., 1992; McCarter et al., 1997; Hensler et al., 1997; Beale et al., 1999). Esta disfunção imunológica se inicia no momento da cirurgia (Senkal et al., 1999) e pode ser caracterizada principalmente pela diminuição dos níveis séricos das células do sistema imune, como CD4+ e CD3+ (Rayes et al., 2002).Alguns nutrientes, como o aminoácido semi-essencial arginina, RNA e o ácido graxo n-3 podem atuar farmacologicamente no sistema imune, incrementando as defesas do hospedeiro (Senkal et al., 1997). Neste aspecto, a imunonutrição em pacientes submetidos a cirurgias extensas poderia ter extrema importância, pois ao aumentar a mitogênese linfocitária, impediria que os níveis séricos de linfócitos estivessem abaixo dos limites normais no primeiro dia de pós-operatório, ajudando assim a prevenir complicações infecciosas neste período.