A sociedade contemporânea, organizada em escala mundial, “globalizada”, é o produto da diferenciação funcional de diversos (sub)sistemas, como os da economia, ética, direito, mídia, política, ciência, religião, arte, ensino etc., entendidos como sistemas sociais autopoiéticos, que operam com autonomia e fechados uns em relação aos outros, cada um com sua própria “lógica” -; postular isso não implica negar que haja influência (que Luhmann prefere denominar “perturbações” ou “irritações”) desses sistemas uns nos outros, o que é diverso de defender uma determinação de um(ns) por outro(s), assim como também não há garantia de que haja reação por parte do sistema que sofre a influência (ou “irritação”), nem de qual seja a reação: a política, por exemplo, pode determinar que algo ocorra sem que haja previsão legal, e ainda assim, apesar da infração, mantém-se o que foi politicamente determinado, restando assim ameaçada a autopoiese do direito e, com isso, também a do sistema social global, que pode vir a não resistir a uma sucessão de “perturbações” dessas, fenecendo. É que entre os (sub)sistemas que compõem a sociedade (dita mundial, Weltgesellschaft, que vem a ser o nosso mundo humano) dá-se o que a teoria sistêmica denomina “acoplamento estrutural”.